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天体命名

天体命名就是为天文观测所发现的天体起名字。在古老的时候，只有太阳、月球和数百颗恒星以及肉眼可以看见的行星有名字。
天体
但在过去的数百年，天文学上辨认出来的天体数量已经从数百颗增加至数十亿颗，而且每年还不断的在增加中。天文学家需要一套辨识系统，能明确且不含糊的分辨出这些天体，并且同时将最有兴趣的对象命名，指出相关性与特征。
国际天文联合会（IAU）是全球天文学家认可，能为天体命名的主要机构。为了能给予任何天体一个明确的名称，该会建立一个命名系统，能系统化的为各种不同的天体命名与排列顺序。当天体被发现时，经天文学家及各种观测核实后先发给天体一个类别的编号，而对彗星、小行星或者行星的卫星则另设会议通过另外的英文名字作为固有名字，以取代难记的编号。与恒星类似，大部分的星系没有名字，只有少数特别著名的例外。例如仙女座大星云（M31）、猎犬座母子星系（M51）等等，而且大部分都只有星表上的编号。
在19世纪，天文学家还不甚了解星系本质，故早期星表（像梅西叶星表）只单纯的将疏散星团、球状星团、弥漫星云和星系集合在一起。仙女座星系就是M31，猎犬座母子星系则是M51。在新星云星团表（NGC）中，已经收录了数千个这样的天体，此外还有IC星表等其他附加星系总表的衍生。
天体
在西方的世界，所有的行星都依据希腊或罗马神话，以适当可以匹配的神来命名。然而，也曾引发过一些争议，例如，弗里德里希·威廉·赫歇尔在1781年发现的天王星，一开始被称为乔治之星以尊崇当时的英国国王乔治三世，但是法国的天文学家使用早先由德国天文学家约翰·波德预先取好的罗马神话中名称，称之为天王星。而直到1850年左右，天王星的名称才被普遍的接受。

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